I dinosauri “calpestano” il dogma del tempo profondo (1)

Come le impronte di dinosauro più lunghe del mondo “calpestano” milioni di anni

Attualmente si tratta della più lunga pista di dinosauri scientificamente mappata al mondo e del più grande gruppo di impronte mai scoperto nel Regno Unito.[1] Un team di paleontologi e un esercito di studenti volontari dell'Università di Birmingham (la mia alma mater) sono impegnati a riportare alla luce quella che è stata soprannominata la "superstrada dei dinosauri".

Le impronte, la più lunga delle quali si estende per oltre 220 metri,[2] furono scoperte originariamente negli anni '90 nella cava di Dewars Farm, nel nord dell'Oxfordshire, in Inghilterra, da un attento cavatore, Gary Johnson. L'anno scorso, altre 200 impronte sono state rinvenute con grande stupore dei paleontologi.

"Queste impronte sono incredibilmente grandi", spiega Emma Nicholls del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford. … "Anche dopo essere stata una paleontologa per oltre 20 anni, vedere queste impronte ti dà ancora quella sensazione di brivido… È umiliante."[3]

La dottoressa Emma Nicholls del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford ha dichiarato a proposito delle tracce: "Sono le impronte enormi di un dinosauro sauropode; probabilmente del Cetiosauro, un dinosauro che sappiamo essere stato trovato in questa zona".[4]

Il Cetiosauro era un grande dinosauro sauropode (a quattro zampe), lungo circa 18 m (60 piedi).[5] Si ritiene che sia vissuto "166 milioni di anni fa", nel Giurassico medio, e che vagasse in quella che viene descritta come una "laguna", parte di un ambiente marino poco profondo. Sono state scoperte quattro orme di Cetiosauro, che si incrociano tra loro, insieme all'orma di un Megalosauro, un altro grande dinosauro teropode predatore (bipede e con tre dita) lungo circa la metà del Cetiosauro.[6] Ad un certo punto, le orme convergono, sollevando interrogativi su come interagissero. Dalle prove, sembra che il Megalosauro  abbia attraversato l'orma  del Cetiosauro qualche tempo dopo.

Centiosauro Credit: DEAGOSTINI / UIG / SCIENCE PHOTO LIBRARY

Un video delle impronte è stato ripreso dall'alto da un drone. Utilizzando le immagini, il professor Peter Falkingham, paleobiologo della Liverpool John Moores University, ha prodotto un'intelligente animazione 3D al computer di un Cetiosauro che cammina. Dalle sue osservazioni, ha concluso: "Non si muove particolarmente velocemente, due metri al secondo [6,5 piedi/secondo]. È più o meno la stessa velocità con cui un essere umano camminerebbe velocemente: in questo caso, è una passeggiata".[7]

Le impronte sono tutte uniformemente distanziate, il che significa che i dinosauri camminavano a passo costante. Di grande interesse, un'impronta nel percorso è leggermente spostata di lato, il che sembra indicare che il dinosauro si sia fermato a metà passo, si sia fermato per guardarsi indietro e poi abbia ripreso il suo cammino.

Conservazione marina

È l'ambiente in cui si sono conservate le impronte ad essere di grande interesse. Innanzitutto, le tracce sono in calcare, una roccia marina. Si pensava che le impronte si fossero formate quando i dinosauri si muovevano lentamente sulle distese fangose ​​di una laguna poco profonda, che poi si seccavano al sole, preservandole. Tuttavia, anche se così fosse, le impronte richiederebbero di essere preservate dalla marea successiva. L'enigma è descritto dalla paleontologa dell'Università di Birmingham, Kirsty Edgar:

Le impronte richiedono "l' effetto Riccioli d'oro" (2). Per creare le impronte, è necessario che il sedimento abbia la giusta consistenza, il tipo giusto e si trovi nell'ambiente giusto. … È piuttosto unico ottenere questo tipo di confluenza di eventi in cui entrambi vengono creati e poi rapidamente conservati, in particolare in questa quantità.[8]

Ma da dove provenivano i sedimenti che hanno permesso di preservare così tante impronte enormi? Il professor Edgar non lo spiega, ma un articolo della BBC, liquidando la questione con un colpo di penna, suggerisce: "Forse una marea di fango... le ha travolte mentre una tempesta si avvicinava".[9]

Ma che tipo di tempesta potrebbe provocare una marea di fango? Non ne ho mai vista una!

Inoltre, sono stati rinvenuti fossili marini nel fondo della cava, dove si trovano le tracce. Il Dott. Duncan Murdock, del Museo di Storia Naturale dell'Università di Oxford, ha affermato:

Abbiamo piccole conchiglie, come bivalvi e brachiopodi... Ecco qui una piccola belemnite, un animale simile a un calamaro che nuotava nell'acqua... E abbiamo trovato questo piccolo riccio di mare. Ha una spina spezzata, per il resto è un riccio di mare quasi completo, piccolo, minuscolo.[10]

Murdock osserva che il ritrovamento del riccio di mare è “davvero importante per noi perché ci dice che queste erano le condizioni marine in mare aperto prima che i dinosauri arrivassero e camminassero qui”.[11] Poi confronta il paesaggio marino del passato con un ambiente moderno, dicendo: “Sarebbe stato qualcosa di simile ad una laguna, un po’ come le Florida Keys o le Bahamas di oggi”.[12]

Tuttavia, come vedremo più avanti, non crediamo che queste condizioni marine sarebbero state così idilliache.

Il professor Edgar fa un'osservazione molto importante sulle tracce dei dinosauri nell'Oxfordshire: "La maggior parte di ciò che sappiamo sui dinosauri deriva dallo scheletro. Ma spesso troviamo fossili e impronte di dinosauri conservati in diversi strati di roccia" (enfasi, attraverso l’uso del corsivo, aggiunta).[13]

Perché strati di roccia diversi? Non ci è stato detto che gli strati di roccia sono separati da un lungo lasso di tempo? Allora perché le impronte si sarebbero conservate in strati diversi rispetto a quelli degli animali che le hanno lasciate? Questo dilemma non è un caso isolato; è la norma. È noto in tutto il mondo che le impronte lasciate da tutti i tipi di animali si trovano costantemente negli strati inferiori rispetto alle creature che le hanno lasciate, che si trovano negli strati superiori.[14]

Separare i fatti dalla finzione

Gli scienziati, con le loro misurazioni e ricostruzioni 3D, hanno dimostrato cosa sia la buona scienza operativa: osservabile, misurabile, ripetibile, e per questo meritano un elogio. Tuttavia, è sull'interpretazione storica dei dati che non concordiamo. Vedete, nessuno era presente per osservare direttamente in che tipo di condizioni ambientali camminassero i dinosauri. Le loro impronte avrebbero potuto conservarsi solo se uno spesso sedimento, in grandi quantità, avesse rapidamente ricoperto le impronte appena lasciate; ovviamente è stato così perché oggi, andando al mare, non troviamo tutte queste impronte fossilizzate di persone che hanno giocato sulla sabbia. I fossili marini rinvenuti e la roccia calcarea in cui essi sono conservati, unitamente alle impronte dei dinosauri, stanno a significare che erano ricoperti da sedimenti marini. E’ normale che le impronte si conservino negli strati inferiori rispetto alle creature che le hanno lasciate; che si conservino negli strati superiori, è un enigma geologico di portata mondiale.

La capacità esplicativa del diluvio

Tutti questi misteri vengono risolti quando riconosciamo che la Bibbia, la Parola infallibile di Dio, descrive un diluvio globale storicamente avvenuto, che da solo avrebbe potuto produrre tali fossili. Non occorrono milioni di anni perché tali fossili si formino: le prove indicano una rapida conservazione in acqua. I dinosauri probabilmente si stavano dirigendo verso zone più elevate, lontano dalle acque in piena. La successiva ondata di tsunami avrebbe fornito i sedimenti necessari per coprire e preservare rapidamente le loro tracce. Quando partiamo dalla Parola di Dio, cose come le impronte di dinosauri terrestri conservate nei sedimenti marini, hanno perfettamente senso.